A experiência dolorosa pode ocorrer de maneira aguda ou crônica. Quando tal experiência se cronifica, ela deixa de ser um sintoma. As pessoas que sofrem de dores crônicas reportam prejuízos na sua qualidade do sono e vida sexual, na quantidade de pensamentos do tipo negativo, nas relações pessoais e laborais, nas atividades físicas e de lazer. É comum escutarmos de pacientes que elas se afastaram do trabalho ou das relações afetivas ou familiares depois que o quadro doloroso se instalou. 

   O sofrimento doloroso crônico pode provocar alteração tanto no estado emocional, fazendo emergir emoções mais negativas, quanto nos pensamentos, fazendo desenvolver crenças de incapacidade ou baixa auto-estima. Portanto, parte do tratamento psicológico para a dor crônica envolve ensinar o paciente a perceber sob quais condições essas emoções e pensamentos aparecem e também usar técnicas de relaxamento e hipnose.

​